Durante horas y horas, multitud de expertos epidemiólogos, médicos, policías incluso militares hablan en televisión en un desfile de números, muertos y en general información sobre una catástrofe mundial sin precedentes.
No es raro que los niños estén acostumbrados a recibir información catastrófica a través de los medios de comunicación. Países en guerra, hambruna, atentados. Pero esta pandemia tiene variables que lo hacen totalmente diferente. Es global, no hay colegios y están aislados en sus domicilios.
En términos generales, tener que escapar con los niños a bordo, si la situación lo requiere, o permanecer confinado, puede presentar una miríada de problemas, y una de sus mayores preocupaciones será cómo lidiar, reducir y evitar que las reacciones de miedo de los niños pongan en peligro sus vidas y las del grupo. Cuando se activa la «respuesta al miedo», necesita tácticas específicas para hacer frente al miedo de un niño. Desafortunadamente, cuando un niño comienza a gritar, se niega a moverse y se enferma físicamente, otros niños lo observarán y probablemente lo seguirán pronto.
Saber cómo reconocer la respuesta al miedo de un niño y lo que puede hacer para ayudarlo debería ser una parte esencial de la preparación para grandes catástrofes. Saber qué hacer cuando un niño experimenta miedo puede ser esencial para la supervivencia de todos, incluso si no tiene hijos propios.
Identificar la respuesta de miedo de un niño es el primer paso.
RESPUESTA AL MIEDO DE LOS NIÑOS
Cualquier tipo de desastre natural o provocado por el hombre puede ser una experiencia aterradora para cualquier adulto. Pero tómate un momento e imagina cómo debe ser un niño menor de 12 años.
Los niños tienen muy poco control sobre su entorno simplemente porque no pueden conducir, operar maquinaria compleja y físicamente no tienen la fuerza, la resistencia o la velocidad del adulto promedio. Tienen que confiar en los adultos y los padres para la fuerza física, la fuerza emocional y (lo más importante) la toma de decisiones.
Manteniendo a los papas cerca
Los niños menores de 12 años, y especialmente los menores de 5 años, todavía están en el proceso de separar con precisión la realidad y la fantasía. En pocas palabras: simplemente no entienden lo que está sucediendo, y los padres no explican todo porque puede ser más aterrador para el niño y puede que no haya tiempo.
¿Cómo puedes saber si tu hijo está experimentando una reacción de miedo? Muchos de los indicadores son similares a los que experimentan los adultos, sin embargo, algunos pueden ser incluso más intensos, como llorar, gritar o actuar. Incluyen:
Boca seca
Manos sudorosas
Dolor de barriga
Accidentes urinarios
Pérdida de control de los intestinos
Temblor de brazos y piernas
Habla incoherente o tartamudeo
Miedo a la oscuridad
Este miedo generalmente afecta a niños entre las edades de 2 y 3 años cuando no tienen la edad suficiente y no tienen la experiencia suficiente para distinguir la fantasía de la realidad. Para un niño (y a veces adultos), la oscuridad es donde reside todo lo que puede lastimarte y el lugar donde no pasa nada bueno. Todo tipo de aberraciones aterradoras pueden parecerle a un niño en la oscuridad, y algunos de estos temores pueden durar hasta la edad adulta.
Nota: Los temores de los niños cambian a medida que crecen, maduran y experimentan la impredecible a veces crueldad de la vida.
QUE NO HACER CUANDO UN NIÑO TIENE TEMOR
No grites ni hables con severidad o bruscamente. Por ejemplo: «Deja de temblar». No menosprecies ni compares. Por ejemplo: “Deja de llorar. Estás actuando como un bebé «.
No use medicamentos recetados o de venta libre para tratar de sedar a tu hijo a menos que lo recete un médico para un problema crónico.
No digas «Eres muy pequeño para entenderlo» como respuesta a las preguntas de los niños.
CINCO CLAVES PARA REDUCIR LA RESPUESTA AL MIEDO DE LOS NIÑOS
Clave 1: Reducir la ansiedad por separación
Intenta quedarte con tu hijo. Las breves separaciones (ir corriendo a la tienda, usar el baño) están bien, pero hazles saber a dónde vas y cuánto tiempo estarás fuera. No digas simplemente «volveré enseguida» y te vas. Para separaciones más largas, haz que tu hijo se quede con parientes o amigos de confianza, si es posible. Por supuesto, la clave es quedarte con tu hijo y evitar separaciones.
Clave 2: Aprende una de las muchas técnicas simples para controlar la respiración y reducir la frecuencia cardíaca
Existen numerosos libros y herramientas de aprendizaje que lo ayudarán a enseñar una técnica de respiración que calmará a los niños tanto emocional como físicamente. También existe el beneficio adicional de que las técnicas de respiración y relajación reducen la frecuencia cardíaca, lo que, a su vez, reduce la respuesta fisiológica del cuerpo al miedo. Aprender a controlar la respiración también puede tener un efecto secundario adicional de ayudar a tu hijo a convertirse en un mejor adulto, reducir el miedo a hablar frente a un grupo y reducir la ansiedad por una demanda anormal de trabajo.
Aquí tienes uno de los mejores libros para aprender a respirar. Su autor lo ha puesto gratuito para intentar ayudar durante la pandemia del COVID-19. Puedes descargarlo en español
Clave 3: Se un modelo a seguir
¡Te están mirando! Ayuda a tu hijo a deshacerse de la energía: estirarse, correr y jugar son buenas estrategias. Tómate el tiempo para sentarte con él o ella y hacer una actividad que ambos disfrutéis, como leer, jugar o dibujar y colorear.
Clave 4: Hacer que los niños formen parte del proceso de toma de decisiones de la familia
Los niños no necesitan saberlo todo, pero dales información adecuada para su edad y nivel de madurez. Corrige cualquier información errónea que los niños tengan sobre los peligros presentes y futuros. «Sé que otros niños dijeron que vendrían más virus, pero ahora estamos en un lugar seguro», podrías decir. Haz que tus hijos verifiquen cualquier información contigo. Da explicaciones claras de lo que sucedió o está sucediendo cada vez que tu hijo te pregunte, pero trata de evitar detalles que los asusten.
Recuerda a tu hijo o hija que hay personas que trabajan para mantener a tu familia segura y que tu familia puede obtener más ayuda si es necesario. Trata de hablar sobre un futuro positivo (incluso si no se siente) en lugar de un pasado traumático. Pero no des falsas esperanzas.
Clave 5: Contacto físico
Abrázalos y abrázalos. El contacto físico es una de las formas más poderosas de decir: «Estoy aquí y no dejaré que te pase nada malo».
Fuentes de la información
Make Your Worrier a Warrior: A Guide to Conquering Your Children’s Fearsby Daniel B. Peters
The Wolf and the Shadow Monster: Helping Children Deal With Fears and Anxiety (Feel Brave series) by Arvil McDonald and Tatiana Minina
What to Do When You’re Scared and Worried: A Guide for Kids by James J. Crist
Offgrid magazine
When the Ground Shakes — Earthquake Preparedness Book for Physical and Emotional Health of Children by Irit Almog and Shoshana Wheeler
Where is My Mommy?: A Book About Children’s Fears by Mary Kilgore
Helping Your Children Overcome Fear by Neal H Olshan, Ph.D.